Mudarse a otro país implica mucho más que aprender rutas, horarios o palabras nuevas. También significa descubrir pequeñas diferencias culturales que cambian la forma de vivir el día a día.
Cuando llegué a Portugal desde Ecuador encontré un país hermoso y, al mismo tiempo, varias costumbres que me sorprendieron. Aunque ambos países comparten ciertos vínculos culturales, la vida cotidiana puede sentirse muy distinta. Estos son siete de los choques culturales en Portugal que más recuerdo de mis primeros meses.
1. La sensación de seguridad
Uno de mis primeros choques culturales fue sentir que podía caminar por muchos lugares de Portugal a altas horas de la noche. En Latinoamérica la experiencia varía mucho según el país, la ciudad y el barrio, pero yo venía acostumbrado a tomar más precauciones frente a robos y estafas.
En Lisboa regresé a casa a la 1:00 e incluso a las 4:00 de la madrugada sin sentirme amenazado. También me sorprendía ver a personas usando el celular en la calle o dejando la mochila cerca mientras hacían ejercicio. Mis compañeros no entendían por qué yo llevaba siempre conmigo la mochila y la computadora.
Eso no significa que no existan riesgos. Una compañera me recordó que su experiencia al caminar sola de madrugada era diferente a la mía, y varios estudiantes habían perdido sus teléfonos por la acción de carteristas. Para mí, la diferencia estaba en el tipo de precaución que debía tomar, no en que el riesgo hubiera desaparecido.
2. Una vida nocturna que comienza muy tarde
La sensación de seguridad también influía en la vida nocturna. En Lisboa era habitual reunirse después de las 22:00 para beber algo, comer y conversar. Las fiestas en casas funcionaban como una previa y las discotecas podían animarse alrededor de la 1:30.
Yo solía quedarme hasta las 4:00, pero algunos compañeros continuaban hasta las 7:00. Para alguien acostumbrado a fiestas que en Ecuador empezaban hacia las 22:00 o 23:00 y terminaban a las 2:00 o 3:00, aquel horario parecía una locura.
También recordé una excepción muy ecuatoriana: una fiesta universitaria que comenzó a las 15:00. Me divertí, salí a las 19:00 y todavía conservaba el resto de la noche. Dos maneras muy distintas de organizar una celebración.
Fiestas dentro de la universidad
Otra sorpresa fue descubrir que algunas universidades portuguesas organizaban fiestas dentro de sus instalaciones. Para mí, que veía la universidad casi como un santuario dedicado al aprendizaje, resultaba difícil imaginarlo al principio.
3. Lisboa se siente muy internacional
Lisboa me pareció una ciudad cosmopolita desde el primer momento. Aproximadamente la mitad de mis compañeros venía de otros países, sobre todo de la Unión Europea. En el metro, los bares y las calles escuchaba portugués, inglés, italiano y lenguas que no lograba identificar.
En Cuenca también había convivido con extranjeros, pero la diversidad de Lisboa era diferente. Durante mi etapa escolar y universitaria en Ecuador, casi todos mis compañeros habían sido ecuatorianos. En Portugal, en cambio, conocer personas de distintos continentes era parte de la rutina.
Esta percepción corresponde sobre todo a Lisboa. Algunos compañeros me explicaron que la misma diversidad no se encuentra necesariamente en otras regiones menos turísticas, como el Alentejo.
4. Encontrar vivienda puede ser complicado
Las primeras dos semanas fueron caóticas. Necesitaba alquilar una habitación por varios meses, pero la demanda era tan alta que muchas opciones ya estaban ocupadas con bastante anticipación. Vivir indefinidamente en alojamientos temporales no era sostenible.
Busqué en plataformas como Idealista y Uniplaces. Sin embargo, lo que finalmente me ayudó fue algo mucho más sencillo: revisar en la universidad un tablón con anuncios de departamentos compartidos. Después de contactar más de cuarenta números, esa vía fue la que funcionó.
5. Los conductores respetan más los pasos peatonales
Cruzar una calle por el paso de cebra en Lisboa me parecía más sencillo que hacerlo en Ecuador. En mi experiencia, la mayoría de los conductores se detenía y esperaba hasta que el peatón terminara de cruzar.
En Ecuador yo estaba acostumbrado a una conducción más agresiva, donde el peatón muchas veces espera primero a que pasen los vehículos. Los semáforos peatonales tampoco están presentes en todos los barrios y no siempre se respetan.
Portugal no era perfecto: allí también veía personas ignorar las señales. Aun así, percibía una diferencia clara en la relación entre conductores y peatones.
6. Más opciones e información de transporte público
El transporte portugués no siempre me parecía puntual u organizado, especialmente los autobuses durante los fines de semana. Sin embargo, ofrecía una variedad que me resultaba llamativa:
- Barcos y ferris.
- Trenes.
- Autobuses.
- Metro y tranvías.
- Aviones.
- Scooters o patinetes eléctricos de alquiler.
En muchas paradas encontraba mapas, líneas, direcciones, horarios aproximados y, según el lugar, techos y asientos. También había más información disponible en internet.
En Ecuador, en cambio, algunas paradas apenas tenían una señal. Los servicios digitales estaban comenzando a mejorar esa experiencia, pero la diferencia todavía era evidente para mí.
7. Hacer amistades requiere paciencia
Los portugueses me parecían amables, pero formar una amistad cercana tomaba tiempo. Yo había supuesto que la similitud entre los idiomas y ciertos aspectos culturales facilitaría la creación de un grupo habitual de amigos portugueses. La realidad fue más lenta.
Con el tiempo entendí que amabilidad y amistad no son exactamente lo mismo. Integrarse exige constancia, espacios compartidos y paciencia; es un tema que merece su propia historia.
Lo que aprendí de estos choques culturales
Estas diferencias no hacen que un país sea mejor que otro. Para mí fueron una invitación a observar, comparar mis hábitos y entender que muchas normas cotidianas dependen del lugar donde crecimos.
Vivir en Portugal me obligó a ajustar mis horarios, mis precauciones y mis expectativas sobre la amistad, la movilidad y la vida urbana. Esa incomodidad inicial también formó parte del aprendizaje.
¿Has vivido en Portugal o visitado el país? Cuéntanos en los comentarios qué diferencia cultural te sorprendió más.
